ห้าปีที่แล้วฉันเป็นคนที่ประสบความสำเร็จเป็นแม่ของสองคนเดียวที่อาศัยอยู่ในเมืองขนาดกลาง เช่นเดียวกับคุณแม่ที่ทำงานหลายอย่างชีวิตของฉันเป็นวัฏจักรที่ไม่มีที่สิ้นสุดในการทิ้งลูก ๆ ติดอยู่กับการจราจรทำงานติดขัดในการจราจรอีกครั้งและหยิบลูกขึ้นมา ที่อยู่อาศัยในเมืองนั้นมีราคาแพงดังนั้นเราจึงอาศัยอยู่ในทาวน์โฮมเล็ก ๆ ที่ไม่มีสนามหลังบ้านใช้เวลาช่วงเย็นของเราแทนที่สวนสาธารณะในเมืองซึ่งฉันวนเวียนอยู่รอบ ๆ เด็ก ๆ อย่างเฮลิคอปเตอร์ มันไม่ใช่ชีวิตในเมืองใหญ่ที่ฉันวางแผนไว้สำหรับตัวเองหรือวัยเด็กอันงดงามที่ฉันต้องการสำหรับพวกเขา
จากนั้นฉันได้พบใครบางคนผ่านเว็บไซต์หาคู่ออนไลน์ เขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็ก ๆ เพียง 700 คนต่อชั่วโมงจากเมือง ครั้งแรกที่ฉันขับรถไปพบเขาทุกอย่างรู้สึกคุ้นเคย บ้านเก่าหลังใหญ่ธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ และหน้าร้านที่ว่างเปล่ามากมาย ฉันไม่สามารถจินตนาการได้ว่าน้อยกว่าหนึ่งปีต่อมาเราจะแต่งงานและเลือกที่จะเลี้ยงครอบครัวใหญ่ของเราในบ้านเก่าเหล่านั้นเหมือนที่อยู่รอบตัวฉันโตขึ้น
การใช้ชีวิตในเมืองเล็ก ๆ เป็นเรื่องเหนือจริง ในตอนเช้าฉันสามารถทำมันจากด้านหนึ่งของหมู่บ้านเล็ก ๆ ของเราไปที่อื่น ๆ ในเวลาประมาณ 15 นาที ฉันว่าสวัสดีกับหญิงชราคนหนึ่งกำลังเดินสุนัขของเธอและเพื่อนบ้านของฉันก็รดน้ำกุหลาบของเขา ฉันผ่านไร่อายุ 100 ปีพร้อมทาสีลอกระเบียงหน้าบ้านที่หย่อนคล้อยของพวกเขา ฉันเขย่าเบา ๆ ผ่านสวนสาธารณะของหมู่บ้านล้อมรอบศาลาสีขาวขนาดใหญ่ที่มีวงดนตรีเล่นในวันที่สี่ของเดือนกรกฎาคม ฉันข้ามคูน้ำโคลนรอบ ๆ โลหะเก่าแก่ที่มีความสุขไปด้วยแกะสลักด้วยเท้าเล็ก ๆ หลายชั่วอายุคน มันเหมือนกับชุดของ Gilmore Girls เพียง แต่ไม่มีร้านอาหารที่เสิร์ฟกาแฟชั้นดี
Shutterstock
ถนนสายหลักไหลผ่านใจกลางเมือง - ถนนในชนบทสองช่องทางที่มีป้าย จำกัด ความเร็ว 35 ไมล์ต่อชั่วโมงเพื่อขับรถผ่านไปช้าๆ เรามีโบสถ์ธนาคารลิฟต์เมล็ดพืชตัวแทนจำหน่ายรถยนต์มือสองและบาร์ จากนั้นก็มีคลินิกหมอนวดที่เข้ามาในอาคารก่ออิฐที่พวกเขาเคยพิมพ์หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์และร้านขายนาฬิกาซึ่งมีการจัดการเพื่อเปิดให้บริการในยุคของการช็อปปิ้งออนไลน์
อยู่ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึกมีสถานีดับเพลิงสำหรับแผนกดับเพลิงอาสาสมัครที่ให้บริการอาหารแพนเค้กประจำปีและสนามเบสบอลที่ลีกเล็ก ๆ เล่นในตอนเย็นฤดูร้อน ในอีกทางหนึ่งมีร้านเสริมสวยร้านขายปืนโรงเรียนประถมเด็ก ๆ ของฉันและที่ทำการไปรษณีย์เก่าซึ่งที่ทำการไปรษณีย์บอกฉันว่าจะปิดตัวลงเมื่อเธอเกษียณอายุ
รู้สึกคุ้นเคยและปลอดภัยและความปลอดภัยนั้นช่วยให้ฉันกลายเป็นแม่แบบที่แตกต่างจากที่ฉันเคยอยู่ในเมือง ฉันสามารถส่งลูกที่อายุมากที่สุดสี่คนออกไปเล่นข้างนอกได้โดยไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ - และรู้ว่าถ้าพวกเขาทำจะมีคนช่วยพวกเขา เรากำหนดขอบเขตและเคอร์ฟิวให้เหมาะสมกับอายุและความสามารถของพวกเขามากกว่าที่จะดูทุกการเคลื่อนไหว ในฐานะที่เป็นผู้ปกครองเมืองเล็ก ๆ ฉันสามารถหายใจได้ - ผ่อนคลายแม้กระทั่ง
ในฐานะผู้หญิงฉันรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเช่นกัน ฉันวิ่งหลายร้อยไมล์บนถนนลูกรังใกล้เมืองเล็ก ๆ ของเรา - แตกต่างจากการวิ่งในเมืองซึ่งฉันรู้สึกตื่นตัวตลอดเวลา ฉันแลกสเปรย์พริกไทยของฉันกับบิสกิตสำหรับสุนัขในฟาร์มที่ฉันอยากรู้อยากเห็น ฉันรู้ว่าถ้าฉันได้รับบาดเจ็บหรือตกอยู่ในสายฝนเกินไปฉันสามารถเคาะประตูเพื่อขอความช่วยเหลือได้เช่นเดียวกับที่ฉันจะให้ความช่วยเหลือกับคนแปลกหน้าที่เคาะประตูของฉัน
ตั้งแต่ฉันทำงานจากที่บ้านส่วนที่ฉันชอบคือความเงียบสงบที่นี่ เสียงการจราจรและเสียงไซเรนของเมืองนั้นถูกแทนที่ด้วยเสียงนกร้องเสียงจิ้งหรีดร้องเจี๊ยก ๆ และแม้แต่วัวควาย ฉันเห็นสุนัขจิ้งจอกและกวางอยู่ใกล้เมืองซึ่งถนนลาดยางหันไปทางถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยทุ่งข้าวโพดทุ่งหญ้าสีเขียวและท้องฟ้าสีฟ้าจากขอบฟ้าถึงขอบฟ้า ใช่มันเป็นเหมือนที่คุณได้ยินในเพลงคันทรี่ที่คุณชื่นชอบ
อย่างที่คุณคาดไว้ค่าครองชีพที่นี่ต่ำกว่ามาก เราสามารถซื้อบ้านหลังใหญ่ - หลังบ้านหลังใหญ่ด้วย - น้อยกว่าค่าเช่าเล็ก ๆ ของฉันในเมือง แต่เราจ่ายมากขึ้นสำหรับพลังงานและอินเทอร์เน็ตซึ่งทั้งสองอย่างดูเหมือนจะออกไปเกือบทุกวัน ฉันไม่เห็นเพื่อนหรือดื่มกาแฟสักถ้วยเท่าที่ฉันต้องการ ห้างสรรพสินค้าและโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างประมาณ 30 นาทีและเราใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงจากอาหารไทยชั้นดี
Shutterstock
แล้วมีค่าใช้จ่ายที่ไม่ใช่ตัวเงินจากการใช้ชีวิตนอกเส้นทางที่ถูกตี บางครั้งฉันรู้สึกโดดเดี่ยว แต่ก็สามารถแยกตัวเองออกจากกันได้ มันยากที่จะให้ลูก ๆ ของคุณพร้อมที่จะไปที่ไหนสักแห่งในช่วงเวลา - แต่มันก็ยิ่งยากขึ้นเมื่อใช้เวลาขับรถอย่างน้อย 30 นาทีในแต่ละทางที่จะพาพวกเขาไปที่อื่นนอกเหนือจากโรงเรียนหรือสวนสาธารณะหมู่บ้าน
เพื่อนบ้านของเราส่วนใหญ่เป็นมิตร…อาจเป็นมิตรเกินไปในบางครั้ง คุณไม่สามารถเดินไปตามถนนได้โดยไม่ต้องพูดคุยกับใครบางคนไม่ว่าคุณจะต้องการหรือไม่ก็ตาม ฉันคิดถึงตัวตนของชีวิตในเมือง ที่นี่ถ้าฉันมีความขัดแย้งกับเพื่อนบ้านทุกคนจะรู้ก่อนวันนั้นจะจบ โรงเรียนเด็กของฉันมีโรงงานซุบซิบที่คล้ายกันในระดับที่น้อยกว่า เมื่อมีเด็กเพียง 13 คนในชั้นเรียนของคุณการตกลงกับเพื่อนหรือช่วงเวลาที่น่าอายก็คือ "แย่ที่สุด" ลูก ๆ ของฉันบอกฉัน
บางครั้งฉันกังวลว่าฉันแลกเปลี่ยนโอกาสที่จะเลี้ยงดูลูก ๆ ของฉันในชุมชนที่หลากหลายและครอบคลุมสำหรับเสรีภาพในเมืองเล็ก ๆ และตรงไปตรงมามีบางครั้งที่ฉันไม่รู้ว่าฉันเลือกถูกหรือไม่
เมื่อลูกของฉันโตขึ้นและความต้องการของพวกเขาเปลี่ยนไปเราอาจย้ายกลับไปที่เมืองเพื่อให้พวกเขาเห็นโอกาสและผู้คนที่หลากหลาย อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าความคืบหน้าจะเกิดขึ้นที่นี่เช่นกัน เมื่อมีการพัฒนาใหม่ ๆ เกิดขึ้นแทนที่พื้นที่เพาะปลูกด้วยบ้านแถวตัดคุกกี้สำหรับครอบครัวเล็กเมืองเล็ก ๆ ของเรากำลังเปลี่ยนแปลงและมีความหลากหลายมากขึ้น
สำหรับตอนนี้ฉันรู้สึกโชคดีที่สามารถส่งลูก ๆ ของฉันออกไปข้างนอกเพื่อเล่นและเพลิดเพลินไปกับความเงียบสงบของการอยู่อาศัยที่นี่เหมือนกับที่แม่ของฉันเคยทำเมื่อเราเป็นเด็กที่เติบโตขึ้นมาในเมืองเล็ก ๆ เราไม่มีสัญญาณไฟจราจรแน่นอน แต่เรามีชุมชนวัฒนธรรมและความสันโดษที่เงียบสงบ และสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของการใช้ชีวิตนอกเมืองให้ตรวจสอบสิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในแถบชานเมือง
