โคลัมเบีย น้ำ ความรุ่งโรจน์. นี่เป็นเพียงชื่อที่ทรงพลังบางส่วนของยานอวกาศของนาซ่าทั้งในอดีตและปัจจุบัน แต่หน่วยงานของรัฐตัดสินใจว่าชื่อจริงจะเป็นอย่างไรและจะไม่บินได้อย่างไร ปรากฎว่าในขณะที่กระบวนการตั้งชื่อยานอวกาศนั้นถูกควบคุมโดยแนวทางที่เข้มงวดซึ่งเกือบจะเก่าแก่เท่ากับ NASA เอง แต่ก็มีความคิดสร้างสรรค์เล็กน้อย
ยกตัวอย่างเช่นใช้อะพอลโลซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบยานอวกาศอพอลโล 11 อันโด่งดังที่ตกลงบนดวงจันทร์ อ้างอิงจาก ซีรี่ส์ประวัติ ของนาซา "กำเนิดของชื่อนาซ่า" ชื่อของภารกิจนี้ - และยานอวกาศที่เกี่ยวข้องกับมัน - ถูกเสนอในปี 1960 โดย Abe Silverstein จากนั้นผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาการบินอวกาศ "เพราะมันเป็นชื่อของ เทพเจ้าในเทพปกรณัมกรีกโบราณที่มีความหมายแฝงน่าดึงดูดและเป็นแบบอย่างสำหรับการตั้งชื่อโปรเจ็กต์ spaceflight สำหรับเทพและวีรบุรุษในตำนานที่ได้รับการตั้งค่าด้วยดาวพุธ " ยานอวกาศอื่น ๆ ในชุดนี้ประกอบด้วย Orion และ Juno
แล้วก็มีวงโคจรเช่นแอตแลนติสผู้ท้าชิงการค้นพบมุมานะและโคลัมเบีย ในฐานะที่เป็นบันทึกขององค์การนาซ่าบนเว็บไซต์ของพวกเขาสิ่งเหล่านี้ได้รับการตั้งชื่อตามเรือเดินสมุทรสำรวจซึ่งเป็นเหมือนยานอวกาศของนาซ่าเป็นเครื่องมือในการสำรวจและวิทยาศาสตร์ ตามที่หน่วยงาน "นาซ่าค้นหาผ่านหนังสือประวัติศาสตร์เพื่อค้นหาเรือที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ผ่านการค้นพบเกี่ยวกับมหาสมุทรของโลกหรือโลกเอง"
แต่ใครจะเป็นผู้ ตัดสินใจ เกี่ยวกับชื่อยานอวกาศเหล่านี้ คำตอบสำหรับคำถามนั้นเปลี่ยนไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา เว็บไซต์ของนาซ่าระบุว่า "คณะกรรมการการตั้งชื่อครั้งแรก" ที่จัดตั้งขึ้นภายในสำนักงานใหญ่ของนาซาคือคณะกรรมการเฉพาะกิจเพื่อตั้งชื่อโครงการอวกาศและวัตถุต่าง ๆ " ก่อตั้งขึ้นในปี 2503 คณะกรรมการหลักของ raison d'wastre คือการสร้างกฎที่จัดตั้งขึ้นซึ่งเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าสามารถใช้เพื่อเลือกชื่อสำหรับภารกิจและยานอวกาศของพวกเขา
คำแนะนำของคณะกรรมการ: "แต่ละชื่อโครงการจะเป็นคำง่ายๆที่ไม่ซ้ำซ้อนหรือสับสนกับชื่อโครงการอื่น ๆ ของ NASA หรือไม่ใช่ NASA เมื่อเป็นไปได้และหากเหมาะสมชื่อจะถูกเลือกเพื่อสะท้อนภารกิจของ NASA ชื่อโครงการจะเป็น ต่อเนื่องเมื่อเหมาะสมจึง จำกัด จำนวนชื่อที่แตกต่างกันในการใช้งานในช่วงเวลาหนึ่ง; อย่างไรก็ตามการทำให้เป็นอนุกรมจะใช้เฉพาะเมื่อประสบความสำเร็จในการบินหรือการบรรลุผลสำเร็จ"
ต้นทศวรรษที่ 1960 ได้เห็นการจัดตั้งคณะกรรมการพิจารณาโครงการซึ่งรับผิดชอบการเลือกชื่อยานอวกาศและภารกิจของนาซ่า อย่างไรก็ตามมาเธอร์ บอร์ด ตั้งข้อสังเกตว่าในปีพ. ศ. 2506 คณะกรรมการได้จางหายไปจากการดำรงอยู่ มันเห็นการก่อตั้งขึ้นใหม่อย่างเป็นทางการในยุค 70 และถึงแม้ว่าในทางเทคนิคจะยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน แต่ก็ไม่รับผิดชอบชื่อยานอวกาศของนาซ่าที่ทันสมัยที่สุด ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2543 องค์การนาซ่าได้กำหนดนโยบายการตั้งชื่อใหม่ที่กำหนดว่าชื่อโครงการจะต้อง "เรียบง่ายและออกเสียงง่าย" คำย่อนั้นควร "หลีกเลี่ยง… ยกเว้นว่าตัวย่อเป็นคำอธิบายและออกเสียงได้ง่าย" และไม่มีสองภารกิจหรือ ยานอวกาศจะมีชื่อเดียวกัน
วันนี้ชื่อของยานอวกาศและโครงการต่าง ๆ ล้วนแล้วแต่ขึ้นอยู่กับหัวหน้าที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่า "เจ้าหน้าที่สำนักงาน NASA ที่เหมาะสมรับผิดชอบในการระบุภารกิจที่ต้องการชื่อและจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อแนะนำชื่อ" Bill Barry หัวหน้านักประวัติศาสตร์ของ NASA อธิบายต่อมาเธอร์ บอร์ด "วิธีการทำงานของคณะกรรมการนั้นขึ้นอยู่กับเจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจและไม่มีวิธีการที่ 'ต้องการ' จริงๆ
คุณก็มี: เมื่อพูดถึงการตั้งชื่อยานอวกาศผู้คนที่นาซ่าไม่ได้วางแผนเสมอไป! และถ้าคุณสนใจนอกอวกาศลองดู 21 ปริศนาเกี่ยวกับอวกาศที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้
