คุณเพิ่มอาหารที่เผ็ดจัดในอาหารของคุณเพราะคุณชอบรสชาติ แต่คุณอาจไม่ได้ตระหนักถึงประโยชน์ต่อสุขภาพที่เป็นไปได้ของแคปไซซินอย่างใดอย่างหนึ่ง ของสารประกอบตามธรรมชาติในอาหารเหล่านี้ เรียกว่าพฤกษเคมีเพราะพบในอาหารจากพืชแคปไซซินเป็นตัวกำหนดรสชาติที่ร้อนสามารถเผาผลาญลิ้นของคุณลงในจานที่มีพริกเผ็ด แคปไซซินยังมีอยู่ในปริมาณที่มีขนาดเล็ก แต่อาจเป็นประโยชน์ในหวานพริกไม่เหมาะ
แหล่งอื่น ๆ
พริกชนิดอื่น ๆ โดยทั่วไปเรียกว่าพริกหวานเพราะไม่ร้อนหรือเผ็ดก็มีแคปไซซิน เนื้อหาของสารเคมีต่ำกว่าในพริกร้อน แต่ก็ยังเป็นแหล่งที่ดีของแคปไซซินเมื่อบริโภคเป็นประจำ พริกหวานผลิตโดยโรงงานพริกไทย (Capsicum annum) ซึ่งแตกต่างจากพริกที่ผลิตเผ็ดพริก พริกเหล่านี้มักเรียกว่า bell, เชอร์รี่, กรวย, พริกไทยสีเขียวหรือพริกหยวกขึ้นอยู่กับพันธุ์พืชเฉพาะที่ผลิตพวกเขา พริกแต่ละชนิดมีปริมาณแคปไซซิน 4, 000 ส่วนต่อแคปซูลประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของที่พบในประเภทที่ร้อนจัดและเผ็ดมากขึ้น รากขิง (Zingiber officinale) มีแคปไซซิน แต่มีอยู่ในปริมาณที่มากเท่านั้น
พริกขี้หนูถูกใช้เป็นยาของชาวอเมริกันอินเดียนเป็นเวลาหลายพันปี การวิจัยสมัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการบริโภคพริกที่อุดมด้วยแคปไซซินอาจมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างมาก ยกตัวอย่างเช่นการศึกษาทางคลินิกที่เผยแพร่ในวารสาร American Journal of Clinical Nutrition ฉบับเดือนกรกฎาคมปี 2006 พบว่าผู้ที่รับประทานพริกพริกเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่แตกต่างกันเป็นเวลา 4 สัปดาห์มีระดับอินซูลินลดลงหลังรับประทานอาหารแสดงว่าแคปไซซินอาจ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคเบาหวานชนิดที่ 2 การศึกษาอื่นที่ตรวจสอบผลประโยชน์ของระบบหัวใจและหลอดเลือดที่เป็นไปได้ของแคปไซซินซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร European Journal of Clinical Nutrition ฉบับเดือนมีนาคมปี 2550 พบว่าผู้ชายที่รับประทานพริกทุกวันเป็นเวลา 4 สัปดาห์มีอัตราการเต้นหัวใจต่ำและการปรับปรุงเครื่องหมายอื่น ๆ หัวใจมากกว่าที่เคยมีในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา
ข้อควรระวัง
พริกขี้หนูที่มีปริมาณแคปไซซินสูงอาจทำให้เกิดการระคายเคืองหากสัมผัสกับเยื่อเมือกตาหรือบริเวณใด ๆ ที่ผิวหนังแตกได้ดังนั้นควรระมัดระวังในการรับประทานอาหารเหล่านี้เสมอหลังจากใช้พริกร้อนแล้วล้างมือให้สะอาดทันทีด้วยสบู่เพื่อขจัดสารตกค้างทั้งหมด แม้ว่าจะกินพริกสูงในแคปไซซินโดยทั่วไปถือว่าปลอดภัยและไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงในระหว่างตั้งครรภ์ แต่อย่ากินอาหารเหล่านี้ในขณะที่ให้นมบุตรเนื่องจากแคปไซซินผ่านเข้าสู่เต้านมตามข้อมูลจากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ นอกจากนี้ยังควรรับประทานอาหารเหล่านี้ด้วยความระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้แก๊สหรืออาหารอื่น ๆ ไม่สบายใจ